La justice belge a confirmé jeudi une nouvelle fois le maintien en détention provisoire du principal opposant en République démocratique du Congo (RDC), Jean-Pierre Bemba, recherché par la justice internationale pour des crimes commis par ses troupes en Centrafrique.

Jean-Pierre Bemba, qui vit depuis un an en exil entre la Belgique et le Portugal, avait été interpellé le 24 mai à Bruxelles, sur la base d'un mandat d'arrêt délivré la veille par la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye. Il est détenu depuis dans une prison de Bruxelles.

Ses avocats ont introduit depuis lors plusieurs recours contre son maintien en détention préventive, expliquant que la procédure était entachée d'irrégularités. Ils assurent aussi que M. Bemba est prêt à collaborer avec la CPI, mais qu'il souhaite comparaître libre à La Haye.

Ils avaient marqué un point mercredi lorsque la cour de cassation, la plus haute juridiction belge, a cassé une décision de la chambre des mises en accusation de la cour d'appel de Bruxelles, qui avait déclaré irrecevable une demande de mise en liberté provisoire.

Le dossier, se fondant sur le mandat d'arrêt international du 23 mai, devait donc être renvoyé devant la chambre des mises en accusation.

Entre-temps, la CPI a émis, le 10 juin, un nouveau mandat d'arrêt, plus large, à l'encontre de M. Bemba.

C'est ce mandat que la chambre des mises en accusation de Bruxelles a validé jeudi, confirmant ainsi son maintien en détention.

Les avocats de Jean-Pierre Bemba ont immédiatement indiqué qu'ils allaient se pourvoir en cassation contre cette décision. Si la cour de cassation ne leur donne pas raison, plus rien ne devrait alors s'opposer au transfèrement de M. Bemba à La Haye.

Ex-chef rebelle et vice-président de la RDC durant la transition politique dans ce pays d'Afrique centrale, M. Bemba est poursuivi pour des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité, dont des viols, commis par ses hommes en Centrafrique en 2002 et 2003.

Le mandat d'arrêt de la CPI du 10 juin a élargi les poursuites à deux chefs d'accusation supplémentaires de meurtres, envisagés sous la double qualification de crimes contre l'humanité et de crimes de guerre, selon l'agence Belga.

AFP