Au cours des 16 derniers mois, dix bébés gorilles, une espèce en voie de disparition, sont nés dans le Parc national des Virunga, ont annoncé lundi les autorités congolaises du parc, d'après le premier recensement qu'elles ont pu effectuer depuis que, dans la zone, se déroulent de violents combats.

Les hauts plateaux montagneux d'Afrique centrale, qui abritent quelques-uns des derniers 720 gorilles vivants dans le monde, ont été transformés depuis 2007 en zone de non-droit par les affrontements entre rebelles et militaires en République démocratique du Congo (RDC).

Un accord entre les insurgés et l'administration du président congolais Joseph Kabila, fin 2008, a permis à l’Institut congolais de Conservation de la nature de retourner dans le parc et d'effectuer son recensement pendant huit semaines.

La partie congolaise du parc compte désormais neuf gorilles de plus, soit 81, dont deux femelles récemment découvertes, ainsi que les 10 gorillons mais trois autres gorilles manquaient à l'appel. Le parc, qui s'étend jusqu'au Rwanda et à l'Ouganda compte en tout 380 gorilles, a expliqué la porte-parole du Parc national des Virunga, Samantha Newport.

Les rangers locaux avancent une explication: les commerçants de charbon clandestins chercheraient à faciliter leur accès aux arbres, n'hésitant pas à s'en prendre au parc pour arriver à leurs fins.

Sur le Net: Parc national des Virunga: http://www.gorilla.cd

AP