Cinq gorilles des montagnes, une espèce très menacée, sont nés dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) au cours des derniers 14 mois, alors que leur territoire était sous contrôle de la rébellion, a indiqué le directeur du parc national des Virunga.

Les cinq primates ont été découverts vendredi par les rangers du parc qui viennent juste d'être autorisés à revenir dans la zone des gorilles, a déclaré à l'AFP le directeur, Emmanuel de Merode.

Ce chiffre est "plutôt exceptionnel" pour une zone de guerre, a commenté M. de Merode.

Le parc des Virunga s'est transformé ces dernières années en théâtre de combats et est devenu un repère de trafiquants d'animaux et de bois. En 2007, au moins 10 gorilles y ont été tués.

Le parc, qui abritait quelque 200 des 700 gorilles de montagne au monde au dernier recensement, était en partie passé sous le contrôle de la rébellion de Laurent Nkunda en septembre 2007.

Les rangers avaient perdu tout accès à la zone des gorilles depuis 14 mois et craignaient qu'ils ne soient décimés en leur absence.

Fin novembre, M. de Merode a négocié avec la rébellion de l'ex-général Nkunda et obtenu le droit de retourner dans la zone des gorilles. Les gardes ont alors entrepris un recensement de la population des grands singes qu'ils comptent terminer d'ici trois semaines.

Pour l'instant, seuls deux des sept familles du parc ont été localisées.

Afp