Alors que les organisations humanitaires présentes au Nord-Kivu (est de la République démocratique du Congo) s'inquiètent du sort des réfugiés, plus de 150 enfants cherchaient ces derniers jours à retrouver leurs parents dans un camp de Kibati, non loin de la ligne de front gardée par les soldats et les rebelles

La petite Rebecca Nyiringindi est un de ces enfants. Elle a passé au crible ce grand camp de réfugiés à la recherche de sa mère Alphonsine.

Depuis le durcissement des combats en août dernier dans l'est du pays, quelque 70.000 réfugiés ont fui leurs villes pour rejoindre Kibati et 250.000 personnes au moins ont été déplacées en dépit de la présence de la MONUC, la plus importante force de maintien de la paix de l'ONU dans le monde.

La crise humanitaire s'est déclarée depuis que le chef rebelle Laurent Nkunda a lancé une offensive le 28 août dernier, arrêtant ses forces aux portes de Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu. L'ex-officier, aujourd'hui chef du Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) s'est autoproclamé ces dernières années protecteur des tutsis congolais contre les milices hutues rwandaises, opérant dans l'est de la RDC depuis le génocide de 1994 au Rwanda voisin.

Les organisations humanitaires ont profité d'une accalmie cette semaine pour retourner dans les camps situés à proximité du front et recommencer à enregistrer les enfants séparés de leurs parents pendant le conflit.

Certains d'entre eux sont vraiment traumatisés par la séparation. Zawadi Bunzigyve, fillette de six ans, baisse les yeux, regarde sa roble bleue et déclare presque dans un souffle: "J'ai peur des balles".

De nombreux enfants ont fui avec les seuls vêtements qu'ils portaient. Quand les combats ont commencé le 27 octobre dernier dans la ville contrôlée par les rebelles, Kibumba, à 20 kilomètres environ du camp, Rebecca Nyiringindi a fui à pied, juste avec la chèvre de la famille. "Mais je l'ai perdue", a-t-elle confié. "Elle était couleur chocolat. C'était une grosse chèvre..."

Elle raconte que ses parents l'ont envoyée dans ce camp en espérant qu'elle y serait plus en sécurité. "Les militaires sont entrés. J'avais peur", poursuit-elle. "Je me suis cachée près de la tour de la radio. Mes parents m'ont dit: 'vas-y et nous viendrons après'. Je suis allée le long de la route, mais je ne les ai pas revus."

Le camp n'est pas un lieu pour les enfants. Il n'y a pas d'école et ces petits sont "dans les pattes" des adultes toute la journée, esquivant les vagues des nouveaux arrivants. A la nuit tombée, confient à voix basse les habitants, des soldats ivres pénètrent le camp et violent les femmes, sans se soucier de leur âge.

Début septembre, Neema Maombi, huit ans, a fui la ville de Nyanzale, au nord du pays, à 105 kilomètres environ de Goma, la capitale de la province, avec sa soeur Solange, âgée de 16 ans. "J'ai entendu des balles", raconte-t-elle. "J'ai couru."

Selon l'UNICEF, des centaines d'enfants ont été séparés de leurs parents depuis le début du conflit et plus de 1.600 d'entre eux sont à la recherche de leurs parents dans la province.

Seuls 17 d'entre eux les ont retrouvés ces trois derniers jours à Kibati. Les autres sont pris en charge par d'autres adultes, qui leur servent provisoirement de parents.

"Les enfants séparés sont particulièrement vulnérables aux abus sexuels, à l'exploitation, à la violence, à l'enrôlement dans des groupes armés", explique le porte-parle de l'UNICEF Jaya Murthy.

Selon l'ONG "Save The Children", le plus jeune enfant séparé enregistré était âgé de trois ans, le plus vieux de 17.

Le jeune âge et l'incapacité à livrer une information détaillée, sans compter le manque de compte-rendu officiel dans cette région du Congo-Kinshasa, rend difficile le suivi des familles dont les membres peuvent par ailleurs être cachés ou capturés.

Les ONG se disent préoccupées par la malnutriton des enfants et par les maladies infectieuses. Par exemple, un enfant se sert d'un sac en plastique pour collecter l'eau d'un torrent de boue et la boire. Plus loin, d'autres enfants jouent dans l'eau saumâtre...

AP